Drone híbrido XRQ-73 inicia testes de voo nos Estados Unidos

O drone XRQ-73 da Northrop Grumman começou seus primeiros testes de voo nos Estados Unidos dentro de um programa da DARPA focado em tecnologias de propulsão híbrida elétrica para aeronaves autônomas leves.

Os ensaios estão sendo realizados na Base Aérea de Edwards, na Califórnia, conhecida por abrigar projetos experimentais da aviação militar norte-americana.

O modelo utiliza um sistema que combina motor alimentado por combustível tradicional com energia elétrica, buscando aumentar a eficiência de operação e reduzir emissões. A proposta também pretende oferecer maior flexibilidade em missões e diminuir a assinatura térmica e sonora da aeronave, características consideradas importantes para operações militares com drones.

O programa SHEPARD faz parte dos esforços da DARPA para desenvolver novas soluções de propulsão para sistemas não tripulados. A agência avalia que aeronaves híbridas-elétricas podem unir a autonomia dos motores convencionais com vantagens dos sistemas elétricos, como menor complexidade mecânica e funcionamento mais silencioso.

A Northrop Grumman destacou sua longa experiência em tecnologias autônomas, afirmando ter acumulado mais de 500 mil horas de testes de voo em diferentes projetos ao longo das últimas décadas. O XRQ-73 foi projetado especificamente para atender aos objetivos do programa experimental da DARPA.

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