Inteligência Artificial resolve um dos maiores mistérios da biologia

 Programa consegue antecipar as formas tridimensionais das proteínas, o que permitirá desenvolver medicamentos mais eficazes para combater doenças.

 

Os cientistas de um laboratório de Inteligência Artificial (IA) anunciaram que conseguiram resolver um dos maiores mistérios da biologia: a prever como uma proteína adquire a sua forma única tridimensional. Um mistério que intrigava os cientistas há mais de 50 anos.

Tratar rapidamente pacientes com uma proteína pode ser solução para a Covid-19Tratar rapidamente pacientes com uma proteína pode ser solução para a Covid-19

Estudo mostra que diminuição de uma proteína desencadeia doença semelhante ao AlzheimerEstudo mostra que diminuição de uma proteína desencadeia doença semelhante ao Alzheimer

Identificada proteína que permite criar substâncias contra o coronavírusIdentificada proteína que permite criar substâncias contra o coronavírusO laboratório DeepMind, segundo os seus responsáveis, conseguiu criar um programa que determina a forma das proteínas, com um nível de certeza comparável apenas com métodos laboratoriais caros e demorados.

Perceber melhor a forma das proteínas pode ser fundamental para o desenvolvimento de novos medicamentos para tratar doenças, acelerando a investigação científica ao hospedeiro da doença.

"Sermos capazes de investigar a forma das proteínas de forma rápida e exata tem o potencial de revolucionar as ciências da vida", referiu à BBC, Andriy Kryshtafovych, um dos elementos do painel de cientistas que organizou o desafio científico onde foi apresentada esta descoberta.

Muitas doenças estão ligadas à função das proteínas, já que estas estão presentes em todos os seres vivos e têm um papel central do processo químico essencial à vida.

A descoberta agora feita aconteceu no desafio bianual lançado pelo vencedor do Nobel da Química de 1972 Christian Anfinsen. O químico foi galardoado por mostrar que era possível determinar a forma de uma proteína com base na sequência de construção dos seus aminoácidos.

A cada dois anos, equipas de mais de 20 países tentam às cegas prever a forma de um conjunto de 100 proteínas, recorrendo a computadores. Este ano, o programa da DeepMind, o AlphaFold, conseguiu prever com exatidão dois terços dessas proteínas.

Conhecer a estrutura da proteína em três dimensões é importante para o desenho de medicamentos contra doenças como o cancro, doenças infecciosas ou neurodegenerativas.

Até a covid-19 pode beneficiar desta descoberta. Os cientistas têm estado a estudar como e que a proteína espinhosa da superfície do vírus Sars-CoV-2 interage com os recetores nas células humanas. 

"Toda a forma como uma proteína funciona depende de sua estrutura tridimensional e a função da proteína é relevante para tudo na saúde e na doença.", explica o professor Andrew Martin da Universidade College London.     

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