Radian One: um avião orbital a um passo do Santo Graal da aeronáutica

A Radian Aerospace anunciou planos para conseguir o Santo Graal da aviação aeroespacial: uma nave orbital que descola na horizontal.

Uma nave espacial reutilizável, semelhante ao mítico Space Shuttle, mas que descola na horizontal de uma pista, como um avião tradicional, vai ao espaço volta?

Sim, o Santo Graal da aeronáutica pode estar mais perto. A Radian Aerospace anunciou estar a desenvolver uma nova aeronave capaz de realizar uma viagem espacial de uma só fase até à órbita.

De acordo com a Ars Technica, o Radian One é um veículo semelhante a um avião, que descola de uma pista de descolagem (com a ajuda de uma espécie de “trenó”, acende os seus poderosos motores, atinge a órbita da Terra, e depois regressa, aterrando novamente numa pista de aviação tradicional.

Até agora, todas as naves orbitais partem da Terra montadas em potentes foguetões propulsores, que as lançam até próximo da sua órbita. E mesmo o Space Shuttle, que no seu regresso aterrava numa pista tradicional, era lançado verticalmente por um destes foguetões.

O projeto prevê que o Radian One tenha capacidade de levar a órbita até cinco pessoas e 2.268 kg de carga. Com uma massa total de cerca de 4,536 toneladas, é alimentado por três motores de combustível líquido.

A empresa norte-americana assegura que o Radian One será capaz de levar a sua carga até qualquer parte do mundo em menos de uma hora — ou então, permanecer em órbita por períodos de até 5 dias.

A ideia é que se aproxime o mais possível das operações aéreas tradicionais: voar, aterrar, reabaster e voar novamente — em menos de 48 horas.

“Todos compreendemos como isto é difícil“, realçou Livingston Holder, co-fundador de Radian e ex-diretor do programa X-33 da Boeing.

Para desenvolver o projeto, a Radian Aerospace concluiu com sucesso uma ronda de investimento liderada pela Fine Structure Ventures, que lhe valeu 27,5 milhões de dólares — num total de cerca de 32 milhões de dólares angariados até agora.

Richard Humphrey, CEO da Radian, e Holder explicaram que seria necessário um financiamento muito maior para construir um avião espacial orbital tão ambicioso — e atingir capacidade operacional muito antes do fim da década de 2020.

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