Voyager 2 chegou ao espaço interestelar

Investigadores analisaram os dados da viagem da Voyager 2 e concluem que a nave, lançada há mais de 40 anos, chegou ao espaço interestelar.

As Voyager 1 e 2 foram lançadas em agosto e outubro de 1977 e enviadas para explorar os limites exteriores do sistema solar e o espaço. Mais de 40 anos depois, as duas naves continuam a enviar dados que revelam detalhes sobre planetas distantes e luas por descobrir. Em 2012, a Voyager 1 foi a primeira a alcançar o espaço interestelar e a Voyager 2 juntou-se em 2018.

A transição de fora do sistema solar para o espaço interestelar, uma distância 119 vezes superior à que separa a Terra do Sol, demora um dia a ser concluída. A heliopausa é a fronteira teórica onde os ventos solares se encontram com os ventos estelares, soprados por supernovas que explodiram à milhões de anos. A Voyager 1 chegou a este marco com a atividade solar no mínimo, enquanto a Voyager 2 fê-lo com a atividade solar no pico. No caso mais recente, a nave “descobriu” que o material do nosso sistema solar estava a vazar para o meio interestelar. Na altura da Voyager 1, estava a suceder precisamente o oposto, com partículas estelares a entrarem no sistema Solar.

Os investigadores revelam ainda que a direção dos campos magnéticos dentro e fora da heliopausa é a mesma nos dados recolhidos por ambas as naves. Outra curiosidade interessante é que a heliopausa em si mesma é mais fina e mais suave do que o que se estimava. A nova investigação mostra que a camada de fronteira pode ser mais complexa, com mais camadas interiores com diferentes temperaturas, densidades e velocidades.

Estima-se que ambas as Voyagers possam fazer uso dos seus instrumentos científicos durante mais cinco anos.

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