Uma barragem natural rompeu-se e libertou 68 milhões de toneladas de água de uma só vez em Taiwan. Os problemas estendem-se a muitos outros países
Hong Kong - Quase dois milhões de pessoas foram realojadas das megacidades do sul da China à medida que um poderoso tufão atinge uma das costas mais densamente povoadas do mundo, depois de ter provocado inundações mortais em Taiwan - onde mais de 100 pessoas estão dadas como desaparecidas.
O tufão Ragasa, que há poucos dias era a tempestade mais forte do planeta este ano, paralisou o centro financeiro de Hong Kong e vastas zonas do sul da China na quarta-feira, depois de ter atravessado ilhas remotas das Filipinas e regiões montanhosas de Taiwan.
Com ventos com força de furacão, deixou um rasto de danos, provocando deslizamentos de terras e ondas enormes, e está agora a aproximar-se da província chinesa de Guangdong, onde se situam grandes cidades como Shenzhen e Guangzhou.
Em Taiwan, pelo menos 15 pessoas morreram e as equipas de salvamento esforçam-se por localizar 17 outras ainda dadas como desaparecidas, depois de uma barragem natural que retinha um lago recentemente formado se ter rompido, libertando 68 milhões de toneladas de água e inundando a cidade vizinha de Guangfu.
Vídeos da cidade, situada no montanhoso condado de Hualien, mostram uma torrente de água a correr pelas ruas, com carros arrastados e residentes a abrigarem-se nos andares mais altos à medida que os níveis mais baixos das suas casas são inundados.
Os detritos de um deslizamento de terras ocorrido em julho formaram a barragem natural e as autoridades têm vindo a alertar há semanas que o lago remoto poderá transbordar até outubro. Numa conferência de imprensa esta quarta-feira, as autoridades afirmaram que as avaliações mostraram que não era viável dragar, drenar ou remover a barragem, pelo que optaram por monitorizar a situação.
Antes da passagem do tufão, as autoridades afirmaram ter emitido vários avisos e recomendações de evacuação aos residentes que poderiam ser atingidos se o lago transbordasse.
Mas a sua previsão de outubro não tinha em conta a precipitação intensa - e qualquer tufão forte poderia ter acelerado esse processo, disse Kuo-Lung Wang, professor da Universidade Nacional Chi Nan de Taiwan.
Uma grande ponte em Hualien foi também arrastada pela corrente de água que se seguiu ao colapso da barragem natural.
O sul da China foi atingido
As Filipinas, Taiwan e o sul da China registam anualmente vários tufões, mas a crise climática causada pelo homem tornou as tempestades mais imprevisíveis e extremas.
Quando a tempestade se aproximou do centro financeiro internacional de Hong Kong, na madrugada de quarta-feira, trouxe ventos violentos que derrubaram árvores e arrancaram andaimes de edifícios, atingindo rajadas máximas de 168 quilómetros por hora. Um repórter da CNN no terreno viu as ondas do mar a baterem no passeio perto do icónico porto de Hong Kong.
Um vídeo que circula nas redes sociais mostra a tempestade a partir as portas de vidro do Fullerton Ocean Park Hotel, uma estância balnear de luxo, com ondas enormes a invadir o átrio e a varrer as pessoas.
Num comunicado enviado à CNN, o hotel informou que não se registaram feridos e que o governo mobilizou “imediatamente” recursos para dar resposta ao problema.
Fotos e vídeos de Macau mostraram água até à cintura a inundar as ruas da cidade do turismo e do jogo, frequentemente apelidada de cidade mais densamente povoada do mundo.
Os ventos fizeram com que Hong Kong e Macau - onde vivem mais de 8 milhões de pessoas - emitissem o seu mais alto sinal de alerta de furacão, com escolas, empresas e transportes públicos em grande parte encerrados, incluindo o aeroporto da cidade, um dos mais movimentados da Ásia. O Observatório de Hong Kong registou ondas de tempestade de mais de 3 metros em algumas zonas da cidade.
Outras cidades da costa sul da China também se prepararam para o impacto, tendo as autoridades adotado medidas para proteger as zonas de maior risco de tempestades e deslizamentos de terras.
A província de Guangdong, no sul do país, evacuou 1,89 milhões de pessoas até terça-feira à noite, antes da chegada do tufão, de acordo com o departamento provincial de gestão de emergências.
Mais de 10.000 embarcações em Guangdong foram transferidas para águas mais seguras para evitar a tempestade, e mais de 38.000 bombeiros estão de prontidão, segundo a agência estatal Xinhua.
Imagens de Shenzhen, do outro lado da fronteira com Hong Kong, mostraram ondas enormes a embater num parque costeiro na noite de terça-feira, com ventos que atingiram 181,44 quilómetros por hora.
Forte historial de preparação para tufões
Embora esta região seja altamente povoada, com dezenas de milhões de pessoas potencialmente atingidas pelo tufão, está também bem preparada.
Estas cidades encontram-se frequentemente na rota de tempestades e desenvolveram infraestruturas sofisticadas para combater os perigos relacionados com o clima - incluindo uma vasta rede de drenagem de 3,8 mil milhões de dólares que salvou Hong Kong de inundações que, há décadas, custaram vidas e causaram destruição generalizada.
Este ano tem sido particularmente tempestuoso. Hong Kong regista normalmente cerca de seis tufões por ano, mas o Ragasa é o nono tufão deste ano, de acordo com a Universidade da Cidade de Hong Kong.
As alterações climáticas estão a tornar as tempestades desta escala não só mais comuns como também mais poderosas, segundo Johnny Chan, um cientista atmosférico do Centro de Investigação Colaborativa de Tufões da Ásia-Pacífico.
“Devido ao aquecimento global, há mais humidade na atmosfera e a temperatura da água também é elevada, pelo que (...) quando a tempestade se desenvolve, tem mais energia”, explicou Chan.
Chan alertou as cidades asiáticas para a necessidade de atualizar continuamente os seus códigos de construção para enfrentar ventos mais fortes, níveis do mar mais elevados e tufões mais intensos.
“A maioria dos códigos de construção foi concebida com base em dados do passado, mas esses dados já não serão exactos para o futuro”, afirmou.
Os esforços de limpeza estão agora a decorrer nas Filipinas - onde o tufão tinha o equivalente a um furacão de categoria 5 quando atingiu o norte do país na segunda-feira.
Pelo menos sete pescadores morreram depois de um barco se ter virado ao largo da costa de Luzon na segunda-feira, de acordo com a Agência de Informação das Filipinas, gerida pelo Estado.
Uma outra tempestade, denominada Opong, está agora a intensificar-se nas Filipinas, na sequência do Ragasa, e a época de tufões ainda tem muitos meses pela frente.
Samra Zulfaqar, Dhruv Tikekar, Nectar Gan, Chris Lau e Fred He contribuíram para esta reportagem
O maior tufão do planeta está a destruir a Ásia e a afetar milhões de pessoas - CNN Portugal
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