A testosterona é crucial para construir músculo e alimentar o seu impulso sexual. Mas existem recetores para a hormona em todo o seu corpo, desde o cérebro aos ossos, passando pelos vasos sanguíneos.
Por isso, se tiver baixo teor de testosterona, as consequências para a saúde podem ir muito além do ginásio e do quarto, diz o porta-voz da Endocrine Society, o endocrinologista Bradley Anawalt, da Universidade de Washington, nos Estados Unidos da América.
A questão é que os oito sintomas que se seguem não são prova de baixa testosterona por si só. Para uma prova concreta, normalmente, são necessários dois testes sanguíneos que mostrem níveis baixos – geralmente cerca de 300 nanogramas por decilitro (ng/dL) ou inferiores, dependendo do laboratório – antes do seu médico fazer um diagnóstico oficial de baixa testosterona, explica Anawalt.
A boa notícia é que, se a baixa testosterona for realmente o culpado, muitos dos efeitos secundários podem ser revertidos, ou pelo menos melhorados, com a terapia de testosterona.
Os oito sintomas da baixa testosterona são:
O seu desejo sexual desaparece
Talvez o efeito mais conhecido, mais rápido e mais comum da baixa testosterona seja a baixa libido, diz o urologista Philip Werthman, diretor do Center for Male Reproductive Medicine & Vasectomy Reversal, nos EUA.
De facto, quase todos os pacientes que vêm ao seu consultório com baixa testosterona conhecida ou suspeita queixam-se de falta de apetite sexual. Além de quererem menos sexo, os homens com baixa testosterona podem também masturbar-se menos e relatar menos fantasias e sonhos eróticos. As áreas do cérebro envolvidas no desejo sexual, incluindo a amígdala, estão repletas de recetores de testosterona, explica S. Adam Ramin, cirurgião urologista e diretor do Urology Cancer Specialists, nos Etsados Unidos da América.
A hormona encaixa dentro deles como uma fechadura dentro de uma chave, iluminando-os para o despertar. Sem ela, falta-lhe um passo crítico no processo de ativação. Esta falta de desejo de ter sexo pode causar problemas com ereções, embora a baixa testosterona não afete diretamente a canalização envolvida em ficar ou manter-se ereto, diz Ramin.
Os seus músculos encolhem
Muita testosterona coloca o seu corpo num estado anabólico, ou de musculação, ajudando-o a produzir e criar proteínas que formam os blocos de construção da massa muscular.
Quando os seus níveis de testosterona baixam, o seu corpo torna-se catabólico, quebrando o tecido muscular em vez de o construir, explica Werthman.
No início, pode reparar que é mais difícil levantar tanto peso no ginásio ou construir músculo, observa o especialista. E após algumas semanas de baixa testosterona, pode esperar perder massa muscular, refere Anawalt. De facto, num estudo japonês, os homens com baixos níveis de testosterona tinham o dobro do risco de perda muscular com o envelhecimento, tal como aqueles com níveis normais.
O seu pénis pode ficar mais pequeno
Sem um fluxo constante de testosterona, os tecidos do seu pénis, escroto e testículos podem atrofiar, ou murchar, diz Ramin. Como resultado, o seu pénis pode perder comprimento e perímetro. Pode também notar que os testículos encolhem.
Embora a terapia de reposição de testosterona não traga de volta o seu volume testicular, quando se trata do seu pénis, o tratamento “tem uma boa hipótese de restaurar a sua glória”, afirma Ramin.
A sua barriga cresce
Mesmo quando se perde tamanho onde conta, ganha-se onde dói, diz Anawalt. Num estudo australiano, os homens com cancro da próstata ganharam 14% mais gordura corporal e 22% mais gordura visceral após um ano de terapia de privação de androgénio, um tratamento que desliga os efeitos da testosterona.
A gordura visceral é a gordura abdominal profunda que se forma à volta dos seus órgãos e aumenta o risco de diabetes e doenças cardíacas. Nos homens, a baixa testosterona pode aumentar a atividade de uma enzima chamada lipoproteína lipase, suspeitam os autores do estudo. Este composto conduz os blocos de construção circulantes chamados lipídeos para as células de gordura visceral, atirando-as para cima.
A sua memória vacila
Problemas de pensamento e memória ocorrem frequentemente em homens com baixa testosterona, refere Werthman.
Em 2015, um estudo com homens cujos níveis de testosterona diminuíram ao longo de cinco anos também sofreram uma queda na pontuação em testes da sua função mental e memória. Para além da amígdala, áreas do cérebro importantes para a memória e atenção também têm recetores de testosterona. Quando não há uma quantidade suficiente de hormonas a bombear para esses recetores, as suas células cerebrais podem não ser capazes de funcionar também, observam os autores do estudo.
O seu humor piora
Alguns dos efeitos secundários da baixa testosterona – tais como disfunções sexuais e aumento de peso – podem provocar alterações de humor.
De acordo com investigações publicadas no Endocrine Journal, 23% dos homens jovens com baixa testosterona recentemente diagnosticada preenchiam os critérios de depressão, em comparação com apenas 5% dos jovens com níveis normais da hormona. Os recetores vazios de testosterona em áreas do cérebro ligadas ao humor são provavelmente responsáveis pelo seu estado de depressão, diz Ramin.
Além disso, perturbações do humor como depressão ou ansiedade podem desencadear um ciclo vicioso, observa o especialista – a depressão pode suprimir a capacidade dos seus testículos de produzir testosterona, agravando o problema.
Os seus ossos enfraquecem
O osso é de facto tecido vivo, constantemente quebrado e reconstruído, explica Ramin. Quando os níveis de testosterona caem, o seu osso quebra-se mais rapidamente do que o seu corpo o pode reconstruir. Como resultado, corre-se um maior risco de baixa densidade óssea, osteoporose e fraturas, diz Anawalt.
O seu coração pode estar em risco
O efeito dos níveis de testosterona sobre o risco de problemas cardíacos suscitou controvérsia entre os especialistas, conta Anawalt.
Por um lado, os baixos níveis de testosterona podem estar ligados a problemas cardíacos. De facto, um estudo do Reino Unido descobriu que homens com baixos níveis de testosterona tinham um risco maior de morrer de doenças cardíacas do que homens com níveis normais. Isto pode ser porque a testosterona pode ajudar a abrir os vasos sanguíneos ao coração, permitindo que o sangue flua mais livremente.
Mas, por outro lado, alguns estudos sugeriram que a terapia com testosterona – especialmente em homens mais velhos ou com doenças cardíacas existentes – pode aumentar o risco de ataque cardíaco ou AVC. Os especialistas pensam que pode espessar o sangue, tornando um coágulo mais provável.
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