A NASA está a enviar atualizações de software para assegurar que o hardware a bordo das sondas Voyager 1 e Voyager 2 continua a funcionar adequadamente. Com um destes pacotes, a NASA pretende corrigir os dados corrompidos que a Voyager 1 começou a transmitir no ano passado e outro pretende assegurar que os propulsores das duas sondas estão a operar convenientemente. Estas atualizações querem ainda garantir que as duas sondas se mantêm operacionais e a afastarem-se da Terra o máximo de tempo possível.
“A equipa de engenharia está a deparar-se com muitos desafios para os quais simplesmente não temos um manual de instruções. Mas continuam a trabalhar em soluções criativas”, conta Linda Spilker, cientista de projeto para esta missão, citada pela Space.com. Estima-se que uma das sondas esteja já a mais de 19 mil milhões de quilómetros de distância do planeta Terra.
Em maio de 2022, a Voyager 1 começou a enviar dados corrompidos para a Terra. A equipa percebeu que a antena e o hardware de controlo (AACS) estavam a funcionar perfeitamente, mas que, por alguma razão desconhecida, os dados passaram a ser enviados através de um computador a bordo que ‘estragou’ os dados. A 20 de outubro, a Voyager 2 recebeu uma correção para esta situação e agora chega a vez da Voyager 1.
As duas sondas conseguem ajustar a sua antena ao disparar os propulsores e mudar a posição. No entanto, de cada vez que ligam os propulsores, deixam um resíduo de combustível que acaba por entrar nos próprios propulsores e os cientistas receiam que, ao longo de décadas de manobras, os resíduos se acumulem e acabem por entupir os tubos. Agora, desde setembro, a equipa passou a permitir que as sondas rodem mais, reduzindo a necessidade de utilizar combustível para as manobras.
A expetativa é de que o combustível a bordo seja suficiente para pelo menos mais cinco anos de operação.
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