Para além das riquezas petrolíferas, o país possui enormes reservas de gás natural, minério de ferro e bauxite, que é o material de base da indústria do alumínio.
A "maldição dos recursos" está a assombrar a Venezuela, tal como assombrouo Iraque em 2003 e continua a assombrar. A retórica de Donald Trump contrasta fortemente com a filosofia de "soft power" que os seus antecessores - tanto republicanos como democratas - têm vindo a construir cuidadosamente há décadas.
Depois de esgotar a retórica de denúncia do narcotráfico e de acusar Nicolás Maduro de ser um presidente ilegítimo após uma eleição controversa e questionável, o líder republicano - influenciado pela sua longa experiência no mundo dos negócios - parece ter ido ao cerne da questão, acusando Caracas de desviar recursos, terras e bens dos Estados Unidos e anunciando um bloqueio naval destinado a recuperar à força esses recursos**. Mas por que é que Trump considera que as riquezas da Venezuela são suas?**
Décadas de tensão
Até meados da década de 1930, a Venezuela dependia do café para as suas exportações, mas a descoberta de petróleo - que começou no início do século XX e mais tarde atingiu o seu pico - mudou a direção económica do país.
Entretanto, os Estados Unidos fabricavam e exportavam automóveis e as suas necessidades de combustível aumentaram, encontrando no país vizinho um mercado pronto e em crescimento.
As companhias petrolíferas americanas, como a Shell, a Gulf Oil e a Standard Oil, entraram rapidamente em força em Caracas. Em 1929, os Estados Unidos produziam cerca de 60% do petróleo do país latino, controlando a perfuração e a exploração e consolidando a sua influência política, de tal forma que, durante a Segunda Guerra Mundial, a Venezuela se tornou o maior exportador de petróleo do mundo e uma tábua de salvação financeira para os Aliados.
O esquerdista Chávez
No entanto, a situação alterou-se com a chegada ao poder do antigo presidente Hugo Chávez, em 1999, através da chamada Revolução Bolivariana, que ergueu o slogan do "anti-imperialismo" e estabeleceu relações de amizade com regimes hostis a Washington, como Cuba, Iraque e Líbia.
Chávez nacionalizou grandes setores económicos, desde o petróleo e a agricultura até às indústrias e à terra, e criou a PDVSA, que representa cerca de 50% das receitas do Estado e 80% das exportações do país, o que afetou negativamente os interesses de várias empresas norte-americanas e contribuiu para criar hostilidade, ao ponto de o então Secretário da Defesa dos Estados Unidos (EUA), Donald Rumsfeld, o ter comparado a "Adolf Hitler".
Após a morte de Chávez, Nicolás Maduro chegou ao poder em Caracas em 2013 e enfrentou uma mudança radical na política de Washington em relação ao seu país.
Enquanto as administrações de Obama e Biden seguiram uma política de espera e pressão gradual, Trump, desde o seu primeiro mandato, optou por ir na direção oposta, adotando uma política de confronto direto, passando Washington da "espera" para uma pressão abrangente e um confronto aberto com o objetivo de derrubar o regime de Maduro.
Em 2019, a primeira administração Trump reconheceu oficialmente o líder da oposição Juan Guaidó como o legítimo presidente interino da Venezuela, descrevendo Maduro como um "usurpador do poder", no meio de uma oposição interna que o acusa de totalitarismo e populismo.
Acabar com a maré rosa dos governos de esquerda
Durante décadas, a relação entre os EUA e a Venezuela foi um caso especial digno de estudo político e económico. Acredita-se que Washington tem vindo a tratar Caracas como uma porta de entrada para acabar com a "maré rosa" de governos de esquerda na América Latina.
Como os golpes de Estado ou as sanções não conseguiram atingir os seus objetivos, a Casa Branca recorreu a pressões diretas para forçar a queda desses governos, o que alguns descrevem como um "castigo" para qualquer regime político que não abra a sua economia ao capital internacional, segundo Gregory Wilbert, um académico americano especializado em assuntos venezuelanos.
2025: o ano da escalada
Em janeiro de 2025, Maduro foi empossado para um terceiro mandato, numa eleição cuja integridade foi contestada, e Trump regressou à Casa Branca para um segundo mandato. Este último não esperou muito tempo para terminar o que começou, acusando Maduro de fraude eleitoral, cancelando depois o Estatuto de Proteção Temporária (TPS) que protegia da deportação cerca de 600.000 venezuelanos residentes nos EUA.
A administração Trump designou então o gangue venezuelano Tren de Aragua como uma "organização terrorista estrangeira". Trump alegou, sem qualquer prova dos serviços secretos, que o gangue era uma fachada para Maduro, depois decidiu cancelar as concessões petrolíferas da Venezuela feitas pela administração Biden e impôs uma tarifa de 25% aos países que compram petróleo a Caracas.
Em agosto, Trump ofereceu uma recompensa de até 50 milhões de dólares pela prisão de Maduro e rotulou-o de "líder terrorista global" do Cartel de los Soles. Seguiu-se uma campanha naval "antinarcóticos" nas Caraíbas e no Pacífico, antes da ameaça de uma intervenção militar que poderia ir do mar para terra, numa referência que faz lembrar a invasão do Iraque em 2003.
As riquezas da Venezuela
A Venezuela possui as maiores reservas petrolíferas comprovadas do mundo, que em 2014 rondavam os 298 mil milhões de barris. O petróleo é a espinha dorsal da economia de Caracas, contribuindo com quase 90% das receitas totais e gerando um excedente comercial constante.
Para além da riqueza petrolífera, o país possui enormes reservas de gás natural, minério de ferro e bauxite, que é o material de base da indústria do alumínio.
Hidroeletricidade: a hidroeletricidade cobre cerca de 25% das necessidades de eletricidade do país, sendo o excedente exportado para os vizinhos Colômbia e Brasil. No rio Karuni são construídas grandes barragens, sendo a barragem de Guri (que entrou em funcionamento em 1978) uma das maiores barragens do mundo em termos de capacidade de produção.
Ferro e alumínio:
- Minério de ferro: concentrado nas terras altas da Guiana, é extraído pela empresa estatal CVG Ferrominera Orinoco e convertido internamente em ferro e aço.
- Bauxite: segundo minério mais importante do país, é extraído para a produção de alumínio, o que coloca a Venezuela entre os maiores fornecedores mundiais deste metal.
- As indústrias locais do ferro e do alumínio beneficiam de energia hidroelétrica barata, o que aumenta a sua competitividade.
Outros recursos: a Venezuela possui uma riqueza diversificada de outros metais e minerais, incluindo ouro, prata, urânio, níquel, fósforo, carvão, chumbo, zinco, cobre, titânio e diamantes.
No entanto, as exportações destes recursos representam apenas uma pequena percentagem do mercado mundial, em comparação com o petróleo e outros recursos fundamentais.
Porque é que a China está interessada nas Caraíbas?
À medida que as tensões aumentam nas Caraíbas, surgem dúvidas sobre se as ameaças de Trump se traduzirão em ações militares reais ou se são apenas uma forma de pressionar Maduro a abandonar o poder. Mas há um ator internacional que está a assistir silenciosamente ao desenrolar de tudo isto: a China.
No dia 3 de dezembro, o porta-voz do ministério dos Negócios Estrangeiros chinês, Lin Jian, afirmou que o encerramento do espaço aéreo venezuelano viola as normas internacionais e ofende a soberania nacional, acrescentando que o seu país rejeita a interferência nos assuntos internos da Venezuela "sob qualquer pretexto" e pedindo a todas as partes para manterem a América Latina como uma "zona de paz".
Pequim tem desenvolvido fortes laços com vários países latino-americanos, incluindo a Venezuela, como parte de uma estratégia para expandir a sua presença em regiões há muito dominadas pelos Estados Unidos.
Desde a era de Chávez, que defendia um sistema internacional multipolar, a China tornou-se o principal destino do petróleo venezuelano, comprando 268 mil barris por dia em 2024.
Os observadores acreditam que qualquer ação militar dos EUA na Venezuela é suscetível de aumentar as preocupações regionais, mas é improvável que o gigante asiático intervenha militarmente para proteger os países latino-americanos, uma vez que a estratégia da China se centra na utilização da influência do desenvolvimento para atingir objetivos políticos, sem se comprometer a defender os seus parceiros.
A Venezuela compra uma variedade de meios de combate, desde equipamento de controlo de motins a mísseis e, possivelmente, no futuro, caças, e Pequim vendeu equipamento militar à Argentina, Bolívia e Equador.
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