Um Airbus A320ceo equipado com o nariz de um caça Eurofighter concluiu seus voos de comissionamento nas instalações da Airbus em Manching, na Alemanha. Pertencente ao Centro Aeroespacial Alemão (DLR), o A320 ATRA está agora operacional como laboratório voador para apoiar os testes e o desenvolvimento do novo radar E-Scan Mk1 do Eurofighter.
O sistema, denominado Eurofighter Common Radar System Mk1, equipará os caças dos programas alemães Quadriga e Tranche 5, além das aeronaves dos programas espanhóis Halcón. Segundo a Airbus, também está prevista sua instalação futura em Eurofighters que já estão em operação.
O equipamento utiliza uma antena de varredura eletrônica ativa, conhecida pela sigla AESA. “Esse radar amplia significativamente as capacidades do Eurofighter tanto em operações ar-ar quanto ar-solo”, afirmou Erik Lorch, responsável pelo programa E-Scan Mk1.
Para avaliar o sistema em voo, a Airbus estabeleceu uma parceria com o DLR, proprietário do A320 ATRA, sigla em inglês para Aeronave de Pesquisa de Tecnologia Avançada. O avião já era utilizado em atividades de pesquisa antes de ser adaptado para a nova função.
“É uma plataforma de destaque, que já passou anos voando como aeronave de pesquisa. Nós a adaptamos às nossas necessidades”, explicou Sebastian Ritz, responsável pelo programa do A320 como plataforma de testes em voo na Airbus Defence and Space.
A transformação exigiu o reforço da fuselagem para receber o nariz do Eurofighter, além da instalação de centenas de metros de cabos de dados. O avião também recebeu um sistema de refrigeração por líquido e ar para controlar a temperatura dos equipamentos do radar.
Na cabine, estações de trabalho permitem que especialistas acompanhem as informações em tempo real. Além de visualizar os dados que seriam apresentados ao piloto do caça, a equipe pode monitorar o funcionamento dos componentes e avaliar alterações no sistema.
“Podemos acompanhar o desempenho do hardware e também testar novas versões de software ou funcionalidades”, disse Ritz. “As informações que produzimos vão orientar e acelerar o amadurecimento e o desenvolvimento contínuo do sistema.”
O A320 modificado realizou seu primeiro voo no início de 2025, ainda sem o radar ativo, para verificar suas condições básicas de aeronavegabilidade. Depois dessa etapa, o equipamento passou por uma série de testes em solo.
Os voos recentes encerraram a fase de validação da plataforma. “Durante os voos de comissionamento, confirmamos que a aeronave e o radar também funcionam de forma eficaz no ar”, afirmou Ritz. “Essa foi a última etapa da fase de validação, e a plataforma de testes em voo do E-Scan Mk1 está agora operacional.”
Com a conclusão dessa fase, o A320 ATRA deverá passar a operar regularmente a partir de Manching, contribuindo para a continuidade do desenvolvimento do radar do Eurofighter.
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