Os EUA já estavam a perder para a China num setor vital. Agora é ainda pior

Há um dado assustador sobre a forma como a China está a conseguir liderar um mercado essencial. Mas também há um perigo relacionado com tudo isto

O novo regime de energia limpa pode ser resumido numa estatística incrível: a China instalou mais energia eólica e solar num único ano do que a quantidade total de energia renovável atualmente em funcionamento nos Estados Unidos.

Os Estados Unidos já estavam muito atrás da China na corrida para dominar o setor, segundo novos dados do Global Energy Monitor. A “grande e bela” lei de gastos do presidente norte-americano, Donald Trump, garantirá a sua posição como perdedora de energia limpa, revelam especialistas à CNN.

A lei de gastos que Trump assinou no início de julho reduz os créditos fiscais de energia limpa para energia eólica e solar. Os líderes empresariais afirmam que esta lei irá aumentar os preços da eletricidade para as empresas e para os consumidores, uma vez que os eletrões mais baratos da rede (gerados pela energia eólica e solar) se tornarão mais dispendiosos de construir e serão substituídos por gás mais caro.

Ao mesmo tempo, a retirada de fundos da indústria das energias limpas coloca-a numa posição difícil, precisamente no momento em que procurava obter ganhos em termos de tecnologias mais eficientes e de melhor armazenamento das baterias.

Entretanto, a China está atualmente a construir 510 gigawatts de capacidade solar e eólica à escala dos serviços públicos, de acordo com o Global Energy Monitor. Esta capacidade será acrescentada aos impressionantes 1.400 gigawatts já em funcionamento - cinco vezes mais do que nos EUA.

Em suma, “o jogo já está decidido”, aponta Li Shuo, diretor do centro climático da China no Asia Society Policy Institute.

As energias eólica e solar, apoiadas por baterias gigantes que podem armazenar a sua energia, estão também a tornar-se uma força cada vez mais dominante nos EUA, mas a uma escala muito menor. As energias renováveis geram a grande maioria da nova eletricidade que entrou em funcionamento nos últimos anos nos EUA e constituem cerca de 85% do que está atualmente à espera de ser aprovado na fila de licenças do país.

No final do ano passado, os EUA tinham cerca de 275 gigawatts de energia eólica e solar em funcionamento. Há mais 150 gigawatts de energia eólica e solar planeados para construção até 2031, de acordo com a Administração de Informação sobre Energia dos EUA - projetos em risco com o projeto de lei de Trump e dos Republicanos que elimina rapidamente os subsídios às energias renováveis.

Nos EUA, os promotores de projetos eólicos e solares estão a deparar-se com a serra elétrica que é Donald Trump. O presidente norte-americano fez uma forte pressão para eliminar os créditos fiscais para o desenvolvimento da energia eólica e solar na sua lei de assinatura, conseguindo reduzir os créditos e prometendo prejudicar o setor de outras formas.

A lei reduz efetivamente para metade os acréscimos de energias renováveis planeados para a rede ao longo da próxima década, em comparação com as projeções sem a lei, de acordo com os modelos elaborados pelo grupo de reflexão não partidário Rhodium Group. Isto significará um aumento dos preços da eletricidade em todos os estados continentais dos EUA, devido ao aumento do preço das energias renováveis e ao facto de o gás mais caro preencher a lacuna, como noticiou a CNN.

Mesmo com o ritmo alucinante de instalações da China até agora, os 510 gigawatts de energia eólica e solar atualmente em construção são surpreendentes. Shuo diz que o número parece um pouco maior do que o projetado pelos analistas chineses.

Mengqi Zhang e Yujia Han, os dois analistas do Global Energy Monitor que elaboraram o relatório, dizem à CNN que parte da razão pela qual o número é tão elevado é o facto de os promotores chineses de energias renováveis estarem a correr para construir rapidamente, a fim de poderem reclamar os subsídios governamentais que expiraram em junho.

“É por isso que o aumento está a ocorrer antes de maio”, acrescenta Han.

A maior parte dos parques eólicos e solares da China estão longe das maiores cidades. Mas em Pequim, a capital da China, a transição energética do país é visível de outra forma - é difícil encontrar um carro a gasolina a circular nas estradas, sublinha Shuo, que visitou recentemente Pequim e viu que quase todos os condutores da Uber conduzem veículos elétricos.

Um trabalhador controla um braço robótico na linha de produção de uma fábrica de veículos elétricos em Ningbo, na China, a 29 de maio (Kevin Frayer/Getty Images)

“Todos os condutores lhe dirão que não faz qualquer sentido económico para eles comprar outro veículo [a gasolina]”, garante Shuo. “Alguns deles disseram-me que o custo do combustível para conduzir um veículo elétrico é cerca de um sexto do custo de um veículo a gasolina.”

Os analistas climáticos na China estão confiantes de que a nação atingiu o pico de utilização de petróleo, dado o aumento dramático da utilização de veículos elétricos, diz Shuo. Mas a questão pendente é o setor energético da China e se toda a energia eólica e solar que o país instalou nos últimos anos pode substituir a energia a carvão. Ao longo dos últimos meses, o aumento da procura de energia na China foi inteiramente satisfeito pelas energias renováveis, o que significa que o país não aumentou a poluição que provoca o aquecimento do planeta, mesmo quando está a consumir mais energia.

“Ainda há muito interesse em apoiar o carvão, mas, em geral, o que estamos a ver é a energia renovável a reduzir a quota de produção de energia a partir de combustíveis fósseis”, reitera Shuo.

Entretanto, nos EUA, o aumento do preço da eletricidade poderia prejudicar significativamente o desenvolvimento económico e desencorajar as empresas de construir aqui, pondo em causa uma das prioridades do próprio Trump. Com menos energia eólica e solar a entrar em funcionamento devido à lei do Partido Republicano, além de longos tempos de espera para colocar novas centrais de gás natural em funcionamento, o analista da Rhodium Ben King conclui que alguns centros de dados e grandes instalações fabris podem ter dificuldades em obter energia suficiente.

“Os centros de dados, o fabrico de semicondutores e outras fontes de nova carga industrial podem não ser capazes de entrar em funcionamento, porque podemos não ter os geradores para satisfazer essa procura”, completa King. 

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